第23章 强力苞米，在线除魔

队伍从阴影中走出地下管道，将要进入一个仿佛墓穴的地下空间中。天使之泪的一个据点设立在这里。在禁军的建议下他们熄灭了明火，使用更微弱但较安全的电筒、流明灯管或头盔照灯照明。光线摇晃，照亮了沿途破败而不复熟悉的景象。

佩瑞格妮斯感到脚下的滑溜和粘滞。在她和她的同伴们撤离的时候这里还没有如此多有毒的淤泥地。

他们还没靠近气味就已刺鼻，她不得不戴上了伪天使给她准备的防毒面罩。即使如此，在他们真正站到墓穴入口时空气已经粘稠得快结成固体，恶臭几乎令人发狂。队伍里有人发出干呕声，他们手持的照明不稳定了。她也几乎要吐出来。一只大手及时摁到她脸上。

“吞咽。”禁军说。

她照做了，强行压下恶心。其他人效仿。

“接下来不要摘掉你们的面罩。”他说，“就算吐在里面也不要这么做。”

“会死？”

“可能更糟。”

他是一名禁军，所以他们对他说的深信不疑。恐惧和有毒的瘴气一起渗到皮肤之下，让人全身发痒。他们的目的地就在前方，但有一种莫名的怖畏缠住了他们的脚步，压得他们喘不过气。

阿泰尔·金越过他们，站到入口。

那种高压突然松弛了。就仿佛禁军金甲的微光驱散了雾气，光束终于可以透过去。光线照亮了厚厚的黏液和一些暗褐色的斑块，沿着墙壁映出闪亮的划痕。在前方空旷的空间中，似乎有阴影在移动，摇曳碰撞。液体滴落的声音隐约回响。

禁军示意他们跟上。

他们走到门槛前。抖动的光线照亮了一座潮湿恶臭的地下大厅。

或者，一座丰饶的花园。

人工开凿的洞窟此刻更像一个原始洞穴，向外扩散出古老的黑暗。砖墙看起来已经腐烂变软，和其他地方一样布满了厚厚的黏液。褪色腐烂的地衣铺满地面，无论地表原本是金属板还是岩石此刻都呈现出一种肮脏的腐绿，粘稠的液滴在穹顶和地面间缓缓滴落成一幕长满霉菌的网帘。

变异的植物在这阴暗的地下盘踞着。藤蔓的生长速度肉眼可见，苔藓在转瞬间从鲜绿变为枯黄，而后将灰白的孢子散在瘴气中。真菌长满了支撑穹顶的岩柱，菌伞颤抖着缓缓蔓延。这个洞窟是活的，他们就好像站在一只腐烂巨兽长大的嘴前，看向它的胃。

佩瑞格妮斯感到酸液又一次涌上喉咙。

她在这里生活了她所有年岁的一半多时间，但一切她熟悉的事物都已面目全非。在门槛附近有一些大块的圆形石头，但她认出那些实际上是废弃的过滤器。那些陷进沼泽的箱盖，无数个夜晚她曾和梅洛梅斯坐在上面聊天。它们不应该如此圆滑，它们是金属制的。在这场非自然的瘟疫下连金属都不能免于感染。

她的眼前被泪水迷蒙了，视线模糊地看见洞窟中央被腐生植被根系覆盖的地面上仿佛露出某种图案，正发出放射性的光芒。她看不清，她恍惚地感到好像有某种可怕的东西在观察他们。它，好像支着一口大锅，在搅动着什么……腐烂的眼珠黏糊糊的滚动着，目光落在了这些造访者身上……

她听见身边有人吐在了面罩里。一支手电从主人颤抖的手中滑落，滚动的光柱照亮的更恐怖的景象。

那些摇曳的诡影……曾经是人。

“这是怎么回事。”

莱蒙托夫的声音中带着厌恶，刚看见室内骇人景象时恐惧令他犹豫了一下，和他的追随者一样，连枪都仿佛冻结在手中。而当他看见那些摇摇晃晃往光亮处行走的、披着腐肉的尸骸时，他的愤怒压过了恐惧。

“是谁对他们做了这些？”

答案已经不言而喻。

“这是一个陷阱。”

禁军说。

“不是针对我，而是为你们设下的。”

他的语气十分平静。

“它把这里当成了巢穴，至少是它栖身的地点之一。那些出于兄弟情谊或者被善良驱使前来拯救他们同胞的人将落入相同的处境。它需要灵魂补足自身，仅仅占据一处聚落是不够的，所以它仁慈地放走了一些人。它在其中选择它认为有潜力的，在他们身上种下种子。这样那些外出求援的信使就会把腐化带去其他有人类聚居的地方。”