第111章 谈判的筹码

半月之后，克里斯特家族的使团，在伊索尔德·冯·克里斯特夫人的带领下，抵达了永冬城。

使团队伍虽然不过数十人，但随从皆是骑士扈从打扮，仪仗也颇为考究。

处处彰显着侯爵世家的尊贵与排场，与亚瑟当年仅在艾拉一人护送下，狼狈逃至永冬领的凄凉景象，简直是两个极端。

亚瑟并未出城远迎，只在城堡主厅以合乎礼节，却又带着几分疏离的姿态，接待了这位他只在童年，依稀有些印象的表妹。

伊索尔德夫人果然如情报所言，身着一袭剪裁合体的深紫色贵族长裙，容貌秀丽，举止优雅。

一双明亮的眼眸中，闪烁着与她年龄不符的智慧与锐气，以及一丝难以察觉的审视。

“亚瑟表哥，多年不见，想不到你竟已是北境，名声赫赫的一方雄主了。”

伊索尔德率先开口，声音温婉动听，却带着一种不容置疑的自信。

“父亲大人听闻你的成就，亦是深感欣慰，特命我前来。”

“一是代表家族，向你致以最诚挚的祝贺。”

“二来，也是希望能与你这位，流落在外的家族麒麟儿，重叙血脉亲情，共商家族未来。”

她言辞恳切，将家族的姿态放得很低，仿佛过往的一切不快，都已烟消云散。

亚瑟嘴角噙着一抹淡淡的，令人捉摸不透的笑容，平静地回道。

“伊索尔德表妹言重了。克里斯特家族的骄傲与关怀，亚瑟可不敢当。”

“当年我父母新丧，我与艾拉二人在家族苟活，未等长大。”

“又如同丧家之犬般，被赶出王都，一路颠沛流离，九死一生来到这苦寒的永冬领，不知那时候，家族的欣慰与亲情又在何处？”

他的语气虽然平淡，但话语中的讥讽与疏离，却让伊索尔德那完美的微笑，有了一瞬间的凝滞。

她显然没有料到，这位年轻的表哥，在经历了北地的磨砺之后，竟已变得如此直接和不留情面。

但伊索尔德毕竟是王都贵族圈中，有名的外交好手，她很快便恢复了从容，叹了口气道。

“亚瑟表哥，当年的事情，确实……家族有许多不得已的苦衷，和复杂的内情。”

“父亲大人也时常，为此感到遗憾和自责，如今，家族的形势已大为改观，父亲大人也希望能尽力弥补过往的缺失。”

“只要你愿意重新回归家族，那么在王都这边的人脉网、政治资源，乃至财政上的支持，家族都愿意向你倾斜。”

她巧妙地避开了亚瑟的质问，转而抛出了利益的诱饵。

亚瑟闻言，不置可否地笑了笑。

他深知，自己如今的实力已不容小觑。

永冬、紫菱、石溪三地联合，无论是人口、资源还是军力都在与日俱增。

早已具备了自给自足，甚至向外辐射影响力的能力，绝不会再被这些空洞的利益所左右。

而在接下来的几日里，亚瑟以尽地主之谊为名，引领伊索尔德参观了永冬领，和新近发展的紫菱城。

让她亲眼看到了那规划整齐，日益繁荣的城镇，看到了田野间辛勤劳作，脸上却带着希望的农夫。

看到了工坊里炉火熊熊，兵甲日精的景象，更让她检阅了那支军容严整、士气高昂的士兵。

以及在缺耳的辅助下，拥有了一支特殊哥布林劳工军团。

这一切，都无声地向伊索尔德展现着，永冬领的强大实力与无限潜力。

也让她心中，对这位表哥的评估，再次拔高了数个层级。

终于，在一次只有两人的私人会谈中，亚瑟不再与她兜圈子，直接切入了正题。

“伊索尔德表妹，克里斯特家族想要什么，我很清楚。”

“无非是想借助我，在北境的这点微末势力，为家族在王都的政治博弈，增加一些筹码罢了。”

亚瑟平静地说道。

“我可以与家族合作，但合作，是需要建立在平等与互利的基础之上的。”

他站起身，走到窗边，负手而立，望着窗外永冬领的广阔天地，语气中带着不容置疑的决断。

“我如今实际掌控着永冬、紫菱、石溪三地，治下民众数万，麾下甲兵数千。”

“这份基业，早已超出了一个普通子爵，所能承载的极限。”

“若要我为克里斯特家族，在北境开疆拓土，稳固后方。”

“那么，我首先需要一个，与我实际控制力相匹配的身份地位。”

他转过身，目光灼灼地盯着伊索尔德。